Cristiano Ronaldo tem 41 anos, mas o técnico de Portugal, Roberto Martínez, disse que a idade é apenas um número e que seu capitão é avaliado pela forma atual e pelos mesmos critérios que todos os outros.

Cristiano Ronaldo poderá disputar sua sexta Copa do Mundo, já que o torneio deste ano na América do Norte começa em menos de um mês, uma possibilidade impressionante mesmo para um jogador que já revolucionou os livros de recordes do futebol.

No entanto, em entrevista à “Reuters”, Martínez insistiu que Portugal não estava carregando um monumento à glória do passado.

“Nós gerenciamos o Cristiano Ronaldo que joga pela seleção nacional, tentando entrar no elenco para 2026, não a figura icônica”, disse Martínez.

Em Portugal, o debate não gira tanto em torno da questão de se Cristiano Ronaldo, o maior artilheiro da história de seleções com 143 gols, deve ou não estar na seleção, mas sim qual deve ser o seu papel em um cenário de Copas do Mundo onde a diferença de gols é mínima.

Para Martínez, o cálculo é simples. Ronaldo, o jogador, é avaliado pelo que faz nos treinos e pela equipe.

“Idade é apenas um número. Certamente, na seleção nacional, podemos avaliar exatamente o que está acontecendo no dia e tomar as decisões pensando no dia seguinte. Nunca olhamos além do dia seguinte”, disse Martinez.

Como usar Cristiano Ronaldo?

Sobre a questão de como utilizar Ronaldo em uma Copa do Mundo, onde as partidas podem ser decididas por substituições, mudanças táticas e jogos que se estendem até a prorrogação e pênaltis, Martínez argumentou que o futebol moderno já superou a ideia de que a escalação inicial é a única medida de status.

“Agora temos cinco substituições. É quase como se tivéssemos um time titular e um time reserva. Não há distinção”, disse ele. “Existem funções diferentes e Cristiano sempre aceitou a sua.”

A questão de saber se Ronaldo aceitaria um papel reduzido persiste desde a Copa do Mundo de 2022, quando o então técnico Fernando Santos o deixou no banco contra a Suíça após a última partida da fase de grupos contra a Coreia do Sul.

Martinez recusou-se a traçar paralelos diretos entre os torneios, afirmando que a forma, o estilo e o contexto mudam. Mas enfatizou que a vaga de Ronaldo, como a de qualquer outro jogador, depende do mérito.

“Todos os jogadores estão no mesmo patamar na seleção nacional. Quando jogam bem, quando desempenham bem o seu papel para ajudar a equipe a vencer, têm mais chances de jogar do que quando não o fazem. É simples assim”, disse ele.

Martinez afirmou que Ronaldo é muito mais do que uma presença cerimonial. Ele destacou os 25 gols em 30 jogos pela seleção portuguesa sob seu comando, uma média de gols por partida superior à de qualquer outro técnico anterior de Ronaldo na seleção, e disse que seu valor também se revela em detalhes que os números brutos não captam.

“Ele é fantástico nesses movimentos, nessas corridas, abrindo espaços, dividindo os zagueiros”, pontuou Martinez.

“Ele tem sido disciplinado para estar nas posições certas, sempre executando os padrões de ataque que temos. E isso lhe dá oportunidades de marcar gols, como ele já fez, mas também a oportunidade de abrir espaço para os nossos jogadores.”

“Cérebro de elite”

Martinez insistiu que a idade não deveria ser o ponto de partida de qualquer discussão sobre Ronaldo, mas sim os dados, o treinamento, a atitude e a adequação tática.

Ele declarou que a longevidade de Ronaldo se baseia não apenas em seus dons físicos, mas também em “um intelecto excepcional” e na busca diária pela melhoria.

O que mais o surpreendeu depois de assumir o comando não foi a aura de Ronaldo, mas sim a sua ambição.

“Alguém que já ganhou tudo tem a mesma fome de quem ainda não ganhou um troféu”, disse Martinez.

Essa fome de vitória, acrescentou, fez de Ronaldo “uma figura muito importante no vestiário, como capitão, como alguém que representa o que significa jogar pela seleção nacional”.

Martinez sabe que o alvoroço nunca vai acabar. Ele disse que “todo taxista” tem uma opinião sobre Ronaldo, mesmo que não o tenham visto jogar recentemente. Mas, segundo ele, sua função é examinar as evidências e escolher a equipe.

“Os jogadores estão sempre em campo por mérito próprio. E quando o ambiente mostra o contrário, é uma seleção natural.”

Cristiano Ronaldo 41 anos: veja a evolução do craque português